從京兆府衙出來後，趙廷澤回了皇宮,林昱回了狀元客棧。

林昱有廷澤給他的京兆尹令牌，出入客棧無礙。他走進客棧大堂，遇到了提著水壺到後堂打熱水的蘇聞。

“區區小事，蘇兄為何不讓小二代勞？”他問道。

蘇聞見他從外面回來，驚訝之餘仍回道：“林兄不知，早晚取用熱水也要算在住店的賬上的,讓小二送到房中則更貴一些。林兄一看就是出身富貴之家的公子，自然不會介懷此等微末小事。蘇聞家境並不殷實，進京趕考已經花費了許多盤纏,這取個熱水雖用不了多少銀錢，但蒼蠅再小也是肉，能省一點是一點。”

林昱聽出來他話裏的另一層意思,歉然道：“昱口無遮攔，蘇兄莫怪我。”

蘇聞倒是爽朗一笑：“我不是那個意思,林兄也別放在心上。”

說話間,有個身影出現在大堂一角，林昱轉身一看,那人立刻警覺地離開,飄揚的衣帶消失在拐角處。

“林兄，怎麽了？”

提著熱水的那只手有些麻痹，蘇聞將水壺放在身前，兩手握著。

林昱收回目光，微微一笑：“哦，沒什麽。”隨後他目光落在蘇聞手中拎的水壺上。

“咦，蘇兄為何把自己的姓名寫在水壺上？”

蘇聞無奈，又解釋道：“有時後堂水沒燒好，需把水壺放在那裏等候，在壺身寫上姓名，可防止別人錯拿了去。”他說著湊近林昱壓低了聲音：“客棧所居試子眾多，萬一哪個有隱疾的，若是與之共用水壺染了病，那不是置自己的前途命運於不顧嘛！”

林昱頷首，目光卻望向別處，“蘇兄說的甚是。”

“除此之外，我用的碗筷被褥等物都是自己清洗存放。”

一開了話腔，蘇聞便很難收住，滔滔不絕地向林昱說起了勤儉的門道。

“我來京之前找了一個鏢局，跟在押鏢的隊伍中來到汴京，省下了一半的路費。”

“京城薪桂米珠，開銷巨大，我本想尋一家便宜點的客棧，但莊兄比我先來到，並且早早為我訂好房間，我只好硬著頭皮住下。不過剛來時我在客棧後堂做了十幾天的夥計，雖掙得不多，但也足夠補貼己用，後來試子紛紛前來住店，我便辭了這份活計。”

林昱點頭道：“古人雲，儉，德之共也。蘇兄所為，乃是聖賢之事，昱當敬佩且效仿之。”

蘇聞在前方提著水壺，轉過頭來，“林兄不輕看我這窮苦之人便好。”

“怎會！”

二人說笑著回到各自的房間。

翌日，林昱剛起身，衣袍上的結帶還沒打好，門外便響起了敲門聲。

“慕容兄可是記錯了時辰，說好的晚上再…….”

林昱打開房門，看清來人立刻止了話，改口道：“周兄！”

周成躍眸光沈沈，盯著他道：“成躍有件事要找林兄幫忙，可否進屋一敘？”

林昱將門打開大一些，對他作了個請的姿勢，周成躍擡腳邁進房內，環視一圈屋內陳設後，從懷裏掏出一個沈甸甸的布袋仍在桌子上。

“這裏是五十兩銀子，麻煩林兄將令牌借我一用。”

林昱看他如此傲慢失禮，便裝糊塗道：“什麽令牌？”

“林兄莫要裝傻。”周成躍抱起雙臂，冷笑一聲，“我昨日在大堂看見你在門外向守衛的衙差看了一道令牌，之後衙差便放你進來了。沒想到林兄本事通天，我平時竟小看你了。”

“原來昨日在大堂鬼鬼祟祟偷窺的人竟是周兄，昱也是萬萬沒想到啊。”

周成躍氣噎，不想再多做糾纏，便直接道：“借令牌一日，明日歸還，五十兩銀子。”

說著他拿起布袋在手中掂了掂，輕蔑一笑，“五十兩可不是小數目，我想林兄不會敬酒不吃吃罰酒的。”

林昱含笑道：“唔，若是我不答應呢？”

“你……”周成躍在他身後手握成拳，右拳一揮就朝他打去，“那周某就只有硬搶了。”

拳風駛來，林昱微一偏頭就靈巧躲過，轉身抓住他的胳膊朝前一甩。周成躍一拳落空，還差點撞上墻壁，不禁驚詫萬分，“原來平日裏弱質書生模樣的林兄竟會拳腳功夫，真夠讓人意外的，既然如此，那周某就不客氣了。”

周成躍用盡全力揮拳朝他撲去，林昱單手隨之迎上。拳打，掃腿，側踢，都被他輕松化解，周成躍身手不及他，漸漸就處了下風。

林昱不想與他過多糾纏，一直避讓著，但周成躍咄咄不休，不斷逼上前來與他纏鬥。

林昱心想這樣打下去不是辦法，稍後他還有重要的事情要做，還是盡快結束這場打鬥的好。他在閃躲拳腳的時候，借機一腳輕踢周成躍的胸口。

周成躍的招式花樣百出，卻內力虛浮，表面氣勢淩人，實則內裏綿軟無力。此刻，周成躍被打倒在地，大口喘著氣，背後的衣襟劇烈起伏著，用力撐著地面掙紮了半晌，才勉強站起身。

林昱看他如此模樣心下有些不忍，後悔自己下手重了。他面上依然沈靜，負手道：“周兄，你打不過我的，還是請回吧。”

周成躍抹了抹唇角滲出的血跡，神色一暗，突然撲通一聲在他身後跪下了。

“我求你了林兄，我真的有急事需要出去，還望林兄慷慨借令牌一用。”

這一突如其來的驚/變讓林昱有些愕然，片刻，他從腰間取下京兆尹的令牌，遞到他身前，嘆了口氣，“男兒膝下有黃金，周兄如此執著，昱也沒有不借的道理。只不過，天黑之前，周兄務必將令牌歸還於我。”

“多謝林兄。”周成躍接過令牌站起身，還未走到門邊又被林昱叫住。

林昱把桌子上裝著五十兩銀子的布袋抓起拋給了他，“這個還請周兄拿回去。”

周成躍一把接下錢袋，而後朝他拱了拱手。

林昱把屋子收拾了一遍，下樓吃了早飯後，徑直向莊辭被害的那個庭院去了。

把守現場的守衛換了一撥，但他走進院內也沒人阻攔。不用想，肯定是廷澤已經提前打過招呼了。

林昱將兇案現場又細細翻查一遍，但並未尋到什麽新的線索。他關上房門正要走出小院，卻留意到院中那方小小的水池。

這座庭院布置得清幽雅致，他剛住進來時，清澈見底的池水偎著重巒疊嶂的玲瓏假山，池中幾只彩色錦鯉歡快游戲。閑暇時，他也會捏一把魚食，在此處餵魚，聊作消遣。

而今，池中卻栽植了幾叢長了紅花的植物，那花朵柔軟下垂如穗，密密實實開在池中，如火如荼。

昨夜他忙著查閱卷宗和驗屍，竟未留意到這裏。

林昱拔出一棵捏其葉柄根部，其上有葉鞘。他在藥理鉆研上頗有造詣，很容易辨認出來這株紅花的花名來。

廖花。

可是，這與本案有什麽關聯呢？

兇手一定不會一邊殺人，一邊還有閑情逸致來侍弄花草，這其中，定有什麽不同尋常的意義。

這案子倒真是撲朔迷離了呢。

林昱走出庭院，步入客棧大堂，恰好迎面遇到蘇聞向這邊走來。離近一看，蘇聞面目悲愴，淚痕縷縷，不時擡袖左右拭著眼淚，頗有些深閨怨婦的姿態。

林昱問道：“蘇兄這是怎麽了？”

蘇聞指指樓上，哽咽道：“進屋再說。”

二人進了林昱的房間，蘇聞將一個盒子從懷中拿出，打開，裏面齊齊碼著幾錠銀子。

“蘇兄這是何意？”

蘇聞將盒子蓋上，緩緩道：“方才祥福齋的老板在外面喊我的名字，我走過去，他把這個盒子交於我，說是莊兄半個月前存在祥福齋，而且是留給我的。那老板聽說了莊兄被害一事，怕我著急用錢，就把銀子拿來給我了。”

林昱道：“莊兄他……”

“三年前，我第一次上京趕考，住在城裏一個簡陋的客棧裏，省試時遇到的莊兄，我與莊兄一見如故，成了知交好友。今年我再到京城之時，莊兄已經等在狀元客棧，並且為我定了一個房間，我不願花他的錢，就在店裏做起了夥計。莊兄他定是擔憂我回鄉時沒有路費，才私下為我存了這些銀子的。”

林昱看著他，道：“莊兄對蘇兄，是真的好。”

誰知蘇聞聽了這句話之後就放聲嚎啕大哭起來，女子哭起來好言哄哄便好，可是面前哭泣的是一名飽讀聖賢書的男子，真是讓人頭痛。

林昱無法，只得耐著性子聽他痛哭，誰知他光哭著不算，竟還擡手打起了自己嘴巴子，一邊還道：“我不是人，我對不起莊兄。”

林昱問：“蘇兄何出此言？”

蘇聞止了巴掌，哽咽道：“林兄不知，省試那日，我阻攔你去找莊兄其實是有些私心的。莊兄他才高八鬥，三年前在牡丹坊騎樓賽詩勝出後名冠京城，若不是他後來缺考一科，當年的殿試三甲必定有莊兄無疑。我，我擔心莊兄回心轉意回來參加考試，便多了一個強大的競爭對手。”

“蘇兄不必太過自責，就算那日你不攔我也無濟於事，因為莊兄在那之前已經被害。莊兄身死已成事實，可兇手依然逍遙法外，昱認為，當務之急，是盡快捉到真兇，為莊兄報仇。”

蘇聞重重點了點頭，咬著牙道：“林兄說得對，可你我人微言輕，那個什麽京兆尹也不像大公無私之人，單憑你我之力，如何找出殺害莊兄的兇手呢？”

“蘇兄定是忘了，家父是揚州知府林正清，他在京城有一兩個說得上話的官僚，我可以找他們出面相助。”

蘇聞暗淡的雙眸現了些許亮光，盯著他道：“那太好了！”

“不過，還請蘇兄認真回答我幾個問題。”

蘇聞拱了拱手，“只要是能幫得上莊兄的，蘇聞一定知無不言言無不盡。”

“我聽周成躍提起過牡丹坊的花魁，還有騎樓賽詩和打茶圍，方才蘇兄說莊兄也曾去過牡丹坊，並且在騎樓賽詩這一項脫穎而出，還請蘇兄將此事說得仔細些。”

蘇聞沒想到他會問起這個，想了一刻答道：“這牡丹坊是京城第一煙花之地，以前的花魁是紅廖，後來不知道因何緣故失蹤了。如今的花魁名叫紅渠，就是看中周成躍的那個。”

廖花，紅廖，原來是花魁的名字。

林昱斂息聽著，蘇聞繼續道：“花魁是牡丹坊的招牌，自然美艷神秘引人向往。坊間傳言，凡能在牡丹坊賽詩勝出，得花魁娘子青睞的試子都可金榜題名。據說那紅廖姑娘的居所在牡丹坊後面一座庭院的二樓，樓下有一面白墻，前來牡丹坊的的客人把自己的詩句寫在墻上，旁邊奴仆丫鬟會抄下拿給紅廖姑娘看，而後選出好詩好句。過關的才子會被請一樓的一個房間裏品茶論詩，紅廖姑娘會在旁邊的屋子挑簾傾聽，她覺得哪位有才學能入眼，便讓丫鬟帶他上樓一敘。”

他搔搔頭，努力回想著，“至於莊兄當時作的詩嘛，我還真想不起來了。”

林昱起身向他施了一禮，含笑道：“莊兄吟的詩不重要，蘇兄可是幫了大忙了。”

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